Crotalus molossus (Cascabel cola negra)

Introducción

Crotalus molossus (Baird y Girard, 1853), llamada comúnmente “víbora de cascabel de cola negra”, es una serpiente moderadamente venenosa de la familia Viperidae, y es la única de esta familia, que habita la Reserva Ecológica del Pedregal de San Ángel (en lo sucesivo, Reserva del Pedregal). El nombre de la especie hace referencia a los bozales redondeados de los perros de cacería que son famosos en una región llamada Molossus en Epirus, Grecia. Esta especie es una de las que tiene mayor ámbito de distribución geográfica, que va desde el sur de los Estados Unidos, hasta la región central del estado de Oaxaca en México. Hasta el momento, se reconoce que la población de C. molossus se compone al menos de cuatro variedades o subespecies: C. m. molossus que se distribuye en la zona suroeste de Estados Unidos y noroeste de México; C. m. estebanensis que habita la isla de San Esteban en el Golfo de California; C. m. nigrescens distribuida en la altiplanicie central de México y en la que se incluye la variedad que habita la Reserva del Pedregal; y finalmente, C. m. oaxacus que se encuentra en la zona central de Oaxaca y Puebla (Campbell y Lamar, 2004).

Foto tomada por David Nixon

Características taxonómicas del organismo

Las serpientes de cascabel (Crotalus) son un género de la subfamilia de las víboras de foseta dentro de la familia de los vipéridos. Dos son serpientes venenosas y endémicas del continente americano, desde el sureste de Canadá al norte de Argentina. Todas las especies menos una, C. catalinensis, son fácilmente reconocibles por el característico sonido de su cascabel el cual se encuentra en la punta de la cola. No hay que confundir este género con la especie más pequeña del género Sistrurus, que también tienen un cascabel, pero no tan desarrollado. Se han reconocido 29 especies de serpientes de cascabel.

El género Crotalus, perteneciente a la familia Viperidae, es un grupo de serpientes altamente representativo en México; lo componen alrededor de 37 especies, de las cuales 34 (92%) se distribuyen en México, siendo endémicas 22 de éstas (Flores-Villela, 1993; Grismer, 2002; Alvarado-Díaz y Campbell, 2004; Campbell y Lamar, 2004; Flores-Villela y Canseco-Márquez, 2004; Campbell y Flores-Villela, 2008). Se estima que la diversidad más alta de este género está en el norte del país, en las cadenas montañosas de la sierra Madre Occidental y en el Altiplano Mexicano (Campbell y Lamar, 1989, 2004).

Los miembros de este género ocupan varios tipos de vegetación, principalmente los bosques de pino-encino y encino, el matorral xerófilo y el bosque mesófilo de montaña. Además, estas especies pueden encontrarse desde el nivel del mar hasta arriba de los 4 000 m (Campbell y Lamar, 1989, 2004).

El género Crotalus es un grupo de gran interés desde diversos puntos de vista, a pesar de estar constituido por especies que no siempre son carismáticas por ser altamente venenosas. Por ejemplo, estas especies forman parte de tramas tróficas y pueden actuar como control biológico de poblaciones de especies consideradas plaga, como las de algunos roedores (Campbell y Lamar, 2004); asimismo, culturalmente tienen o han tenido un importante uso y simbolismo, como en el caso de las culturas prehispánicas (Castellón-Huerta, 2001; Jáuregui, 2001; Taube, 2001).

Crotalus molossus oaxacus foto tomada por Elí García

Con base en la normatividad mexicana vigente (SEMARNAT, 2010), de las 34 especies de Crotalus que se distribuyen en México, 1 (C. transversus), que además es endémica, se encuentra en la categoría "en peligro de extinción"; 7, también endémicas, en la de “amenazada", y 16 en "sujeta a protección especial". Asimismo, de acuerdo con el sistema de categorización de la IUCN (2010), C. catalinensis está considerada como "critically endangered", C. pusillus como "endangered" y C. stejnegeri como "vulnerable", todas éstas, endémicas de México.

Reino	Animalia
Filo	Cordata
Clase	Reptilia
Orden	Squamata
Suborden	Serpentes
Familia	Viperidae
Genero	Crotalus
Especie	C. molussus Baird & Girard, 1853

Sinónimo

Crotalus molussus

Crotalus mollossus

Caudisona molossus

Nombre común

-Blacktail Rattlesnake. Inglés. Estados Unidos

-Cascabel del monte. Español. El Huizache

-Cascabel serrana. Español. MÉXICO NUEVO LEÓN

-Chilladora. Español. El Huizache

-Chilladora serrana. Español. El Huizache

-Chilladora verde. Español. El Huizache

-Víbora de cascabel. Español. MÉXICO

Colección(es) de referencia

MCZ, Harvard Museum of comparative Zoology;

UMMZ, University Michigan Museum of Zoology. Division of Reptiles and Amphibians;

UTEP, the University of Texas at El Paso;

UIMNH, University of Illinois Museum of Natural History;

OMNH, Oklahoma Museum of Natural History.

Esta especie de serpiente mantiene una variación clinal moderada, principalmente de norte a sur, donde las poblaciones norteñas muestran colores más claros que las del sur. Además, suelen encontrarse poblaciones melanísticas asociadas a zonas volcánicas de rocas obscuras (Prieto y Jacobson, 1968; Best y James, 1984).

Dieta

Rattus sp.

La revisión de muestras estomacales de varios ejemplares del cascabel de cola negra colectadas en el Pedregal indica que su dieta está basada en diferentes animales vertebrados, entre los que se encuentran roedores como Rattus sp. (rata), Neotoma sp. (rata cambalachera) y Spermophilus sp. (ardillón de roca); y probablemente también Peromyscus sp.(ratón norteamericano) (Por mantener una gran abundancia), lagartijas como Sceloporus torquatus (lagartija espinosa de collar) y S. grammicus (lagartija espinosa del mezquite), así como algunas aves pequeñas. Las observaciones sugieren que los roedores constituyen la dieta principal de las serpientes adultas, mientras que en los juveniles se detecta con más frecuencia restos de lagartijas, lo cual concuerda con datos obtenidos de serpientes de esta especie en el suroeste de los Estados Unidos (Werler y Dixon, 2000).

Crotalus molossus son carnívoros. Cuando caza presas, esta especie utiliza sus órganos sensibles al calor en los lados de su cabeza para detectar el calor infrarrojo, y mueve su lengua para detectar aromas en sus alrededores. La presa es atrapada por medio de dos colmillos huecos escondidos en la parte frontal de la mandíbula superior. Al golpear, los colmillos se extienden. Una vez que los colmillos penetran en la piel del objeto de presa, las glándulas a cada lado de la cabeza liberan veneno letal en la presa. (Ernst, 1992; Klauber y McClung, 1982).

Foto tomada por D. Barreto-Oble.

Hábitat

Las serpientes de cascabel de cola negra son terrestres y ocupan pastizales, desiertos y zonas rocosas y montañosas. Crotalus molossus también se encuentra en bosques de pino y encino de gran altitud y boreal. Esta especie prefiere sitios cálidos y rocosos, como los lados de cañones o pequeños salientes en cuevas. En las elevaciones más bajas, esta especie vive en pastizales y desiertos de mezquite. Las personas que viven en flujos de lava oscura a menudo tienen una coloración más oscura que coincide con la tierra oscura. Crotalus molossus se encuentran en altitudes de 300-3,750 m. (Ernst, 1992).

Ambiente

-Macroclima

Bw: Climas muy áridos o muy secos Bs: Seco ó árido, Bs 1 (h') semi seco y cálido (García 1973). BSh (seco semicálido, INEGI, 1998). Se distribuye a una altitud de 1388 m a 1764 m.

Rango geográfico

Crotalus molossus (la serpiente de cascabel de cola negra) se encuentra en los Estados Unidos desde el oeste central y occidental de Texas a través de la mitad sur de Nuevo México, el norte y oeste de Arizona, y el sur hacia la meseta mexicana, Mesa del Sur y Oaxaca, México. También se encuentran en las islas de Tiburón y San Esteban en el Golfo de California. (Ernst, 1992).

El rango de distribución originalmente conocido para Crotalus molossus es desde el Gran Cañón, Arizona, El centro de Nuevo México, continúa hacia el Sur de Sonora, Chihuahua y Oeste de Texas hacia el Sur de Coahuila y Centro Sur de Nuevo León, y en la Isla San Esteban en el Golfo de California, (Smith & Taylor, 1945).

Centro de origen

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales. En la colección científica de Oklahoma (OMNH) solo reportan dos C. molossus, que se recolectaron en Coahuila en 1958 a 1.0 mi de Las Vacas y en Zacatecas en el año de 1969 a 7 mil al S de la estación Tiburco, no menciona quien las recolectó, En la colección científica (MVZ), fueron recolectados un total de, 27 ejemplares desde 1937 a 1975 en los estados de Aguascalientes, Chihuahua y Sonora, por diversos herpetólogos como: Seth Benson, 1937 y 1938; Charles G Sibley, 1941; Ward C Russell, 1948, 1953; Alden Miller, 1948; Richard G Zweifel, 1953;David Taylor, 1959;C. Haskell, 1959; William Z Lidicker Jr, 1959;James D. Anderson, 1960, 1961, Michell J. Pontrelli, 1961; Peter A Jordan, 1961; Theodore Papenfuss, 1963; John W Wright, 1975. (Ramírez Bautista & Hernández Ibarra, 2004).

Importancia

-Roles de los ecosistemas

Las serpientes de cascabel de cola negra juegan el papel de ecosistema del control de roedores. Al cazar y alimentarse de roedores, la especie ayuda a controlar las poblaciones de roedores que pueden destruir los cultivos y la vegetación. (Klauber y McClung, 1982).

-Importancia económica para los humanos: positiva

Las serpientes de cascabel se han utilizado como una atracción en zoológicos y carnavales. De hecho, hay un negocio en el comercio de serpientes. El veneno de las serpientes de cascabel se utiliza en la investigación científica para producir antiveneno. Había un pequeño mercado para el aceite y la grasa de serpiente de cascabel en el pasado, principalmente para reducir la hinchazón, el alivio de dolores, contusiones y esguinces. Las pieles de serpiente de cascabel se utilizan para hacer productos de cuero como cinturones, carteras, carteras y chaquetas. En general, las serpientes de cascabel son un factor importante en el control de roedores que dañan los cultivos. (Klauber y McClung, 1982).

-Importancia económica para los humanos: Negativo

Comparación de un colmillo de Crotalus molossus que eyecta veneno (negro)
con respecto a otro ejemplar que no presenta esta posibilidad (blanco).
Tomada E. Navarrete Arauza.

Esta especie, así como otras serpientes de cascabel, matan ganado y animales domésticos, como caballos y ganado. Estas serpientes también han mordido a los humanos, y aunque el veneno solo es levemente tóxico para los estándares de serpiente de cascabel, todavía puede causar enfermedades y posiblemente la muerte en niños pequeños o ancianos. El veneno causa hemorragia en muchos casos, y algunos síntomas de la mordedura incluyen hinchazón, equimosis del área mordida y trombocitopenia. El tratamiento típico para una mordida es antiveno. Según una estimación aproximada, hay aproximadamente 1,500 mordeduras por serpientes venenosas cada año en Estados Unidos. 1,000 o 66% de estas mordeduras son causadas por serpientes de cascabel. Solo el 3% de esas picaduras son fatales, y la tasa de mortalidad es de 0.02 por 100,000 habitantes por año. (Ernst, 1992; Klauber y McClung, 1982).

-Estado de conservación

No hay evidencia del estado de esta especie. En general, esta especie parece tener un tamaño de población estable. Sin embargo, matanzas innecesarias por miedo u odio a las serpientes corren desenfrenadas y se debe emprender una educación para asegurar un futuro estable para Crotalus molossus. (Klauber y McClung, 1982).

Factores limitantes

El cambio climático se refiere a las alteraciones del clima a causa del incremento de los gases de efecto invernadero generados por las actividades humanas. Esto produce modificaciones en los patrones de temperaturas y precipitación, siendo los más evidentes las lluvias torrenciales y las sequías extremas, lo que a su vez genera cambios en los ecosistemas y en las especies que los habitan, ya sea favoreciendo a unas o afectando a otras. Los anfibios y reptiles son muy vulnerables a este fenómeno, puesto que son muy sensibles a los agentes climáticos. Aunque en la actualidad no existe información sobre los efectos del cambio climático en las serpientes de cascabel, se cree que este fenómeno podría afectar principalmente a las poblaciones pequeñas y aisladas que no pueden migrar a otros sitios, así como a las especies con requerimientos ecológicos muy específicos y de distribución restringida. En este contexto, las serpientes de cascabel de zonas montañosas, como C. tancitarensis, C. stejnegeri y C. triseriatus, que se asocian principalmente a ambientes templados, eventualmente podrían verse afectadas a causa del aumento en la temperatura y la consecuente reducción de su hábitat. Por su parte, las especies de zonas desérticas, como C. cerastes, C. enyo y C. atrox, podrían ser más exitosas al ampliarse su hábitat, pero también podrían verse sometidas a periodos más largos de sequía y a la consecuente disminución de recursos que dificulten su supervivencia. Es posible que el cambio climático permita la llegada de especies exóticas invasoras a territorios donde antes no eran viables, pudiendo afectar a las poblaciones de cascabel y de otra fauna ahí presentes, aunque esto también podría beneficiarlas, si dichas especies les sirvieran de alimento. (Avila, 2017).

Fenología
REPRODUCCIÓN
Es en el verano cuando se han observado machos combatiendo por el acceso a las hembras fértiles. La cópula la realiza durante los meses de julio y agosto. Klauber (1972) sostiene que las hembras sexualmente maduras miden 703 mm, de LHC y los machos miden de LHC 908 mm y pesan 462 gm. Bogert y Oliver (1945) describieron el hemipene. Crotalus molossus es una especie vivípara y el tamaño de la camada es de 3 a 16 crías (Campbell y Lamar, 1989). Los machos siguen los rastros químicos de las hembras receptivas y luego intentan aparearse. El apareamiento tiene lugar en rocas o en vegetación baja. Una víbora de cascabel de cola negra masculina golpea su barbilla con la barbilla por la columna vertebral de la hembra mientras mueve su lengua sobre su piel. El macho y la hembra de la especie se aparean sexualmente. Después de que ocurre el apareamiento, el macho permanece con la hembra para protegerla de otros posibles compañeros. Basado en observaciones, Crotalus molossus tiene un sistema de apareamiento monógamo. (Greene, 1997; Klauber y McClung, 1982). La cascabel de cola negra puede vivir poco más de 15 años (Bowler, 1977).
FECUNDIDAD 
El tamaño de la camada es pequeño 3-7 (Wright y Wright 1957) (Lowe et al, 1986), o también es de 3 a 16 crías (Campbell & Lamar, 1989, Degenhardt et al., 1996). COMPORTAMIENTO 
Durante los meses fríos del invierno, esta especie hiberna bajo tierra debajo de la línea de escarcha en madrigueras de animales o grietas de roca. Las serpientes de cascabel de cola negra están activas cuando la temperatura es cálida. En la primavera y el otoño, Crotalus molossus es diurno, pero cambian a un patrón nocturno en los meses de verano debido a las temperaturas extremadamente altas. La especie se desplaza deslizándose a través de ondas horizontales, movimiento rectilíneo o movimiento lateral, dependiendo del entorno que necesiten atravesar. Pueden trepar árboles hasta alturas de 2.5-2.7 m. y también son capaces de nadar rápidamente en el agua. Crotalus molossus prefiere dormir sobre el suelo en árboles o arbustos. Después de una lluvia fresca, no es raro encontrar estas serpientes de cascabel calentándose en carreteras pavimentadas. (Ernst, 1992; Klauber y McClung, 1982).

Lecciones aprendidas 
En esta ocasión tuve la oportunidad de estudiar C.molussus, es una de las serpientes representativas en México del genero Crotalus, es importante para mi conocer sus características, distribución, sus mecanismos de supervivencia así como la importancia que se le puede dar a esta especie. Entrando un poco al tema de la materia, es un reptil que por ende, la mayoría de sus procesos dependen del medio ambiente por lo cual la climatología es una ciencia o factor muy importante para la, vida de esta especie ya sea de manera positiva o negativa, es importante conocer acerca de ella y monitorear posibles cambios ya sea en su morfología, adaptaciones, fisiología, comportamiento debido a los múltiples cambios ambientales que están ocurriendo en el planeta.

Conclusiones y recomendaciones
La serpiente de cascabel forma parte de mis animales favoritos, es un animal que me parece fascinante tanto en su morfología como en su fisiología, lo considero un animal hermoso e imponente, sin embargo nunca había investigado sobre él, conocía lo más genérico acerca de ellas, y por ende aproveche este trabajo para elegirlo como tema ya que me brindaría esa oportunidad de conocerlas más a fondo y al mismo tiempo cumplir con el trabajo, quede satisfecho con la información que adquirí no conocía la mayoría de información y también conocer los distintos mecanismos que posee C. molossus y su gran diversidad la cual me sorprendió bastante. Al igual de conocer que México es un país de gran importancia para este género y especie ya que alberga una gran cantidad de las especies totales y que además posee especies endémicas. Con toda la información que adquirí y leí puedo decir que efectivamente existe una relación entre la meteorología y estos reptiles. La relación que se le puede atribuir va mas enfocada a la temperatura y aquí es donde entramos a lo que se le llama cambio climático, si bien no se tienen estudios muy sofisticados que arrojen resultados claros de como el cambio climático afecte no solo a las víboras de cascabel si no a los reptiles en general, con las características de las cascabeles puedo argumentar que dependen mucho de las condiciones meteorológicas para su desarrollo. Son animales que ciertos procesos fisiológicos dependen del ambiente y también las condiciones climáticas afectan su comportamiento. Una descompensación en los estados meteorológicos puede modificar su hábitat natural produciendo su muerte, faltas de adaptaciones en periodos muy cortos o bien afectar a otros organismos que pueden ser su alimento. En general son animales de condiciones desérticas por lo que bajas temperaturas las afectan gravemente o también periodos de sequías extremas. Debido a estos argumentos puedo decir que la climatología tiene gran relevancia en la vida de las serpientes de cascabel y que cambios en ella produciría grandes daños.

Bibliografía

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NOTA: Este trabajo fue realizado con base a citas por Zepeda Peña Joel Osvaldo  para un trabajo final de semestre de la materia de Climatología, en la carrera de Lic. en Ecología.